Amerikaanse wetenschappers presenteren een meetmethode om nanoplastics te detecteren. Als demonstratie onderzochten ze in PET-flessen gebotteld water van drie veel verkochte merken. Per liter bevatte dat water ruim honderdduizend tot bijna vierhonderduizend minuscule plasticdeeltjes. Waarvan negentig procent in nanoformaat.
‘Dat is twee tot drie keer meer dan eerder gerapporteerde resultaten. Die baseerden zich voornamelijk op grote microplastics’, schrijven wetenschappers van de Columbia University in PNAS. De grootste microplastics zijn een halve centimeter en met het blote oog gemakkelijk zichtbaar. Om de kleinste te kunnen zien is een microscoop nodig. Deze meten een micrometer, dat is een duizendste van een millimeter. Ter oriëntatie: een haar is ongeveer zeventig micrometer in doorsnee.
Daarmee is het met de defragmentatie van plastics niet gedaan. Ze vallen in steeds kleinere deeltjes van het oorspronkelijke materiaal uiteen. De deeltjes die de Amerikanen met hun lasertechniek aan het licht brachten, hadden een maat van honderd tot vijfhonderd nanometer. Een nanometer is een duizendste van micrometer. Daarmee komen ze voor wat betreft grootte overeen met virussen. Die zijn meestal tussen 20 en 300 nanometer in doorsnee.
Risico’s onbekend
Waarschijnlijk gaat het nog vele jaren duren voor duidelijkheid ontstaat over de gezondheidsrisico’s van nanoplastics. Dat deze risico’s groter zijn dan die van microplastics is waarschijnlijk. De grotere deeltjes maken de bulk van het plastic uit maar dat doet er minder toe, zegt de bij het onderzoek betrokken Wei Min op de website van Columbia Climate School. ‘Het zijn de aantallen die er toe doen. Want hoe kleiner dingen zijn, hoe gemakkelijker ze bij ons kunnen binnendringen.’
Dat dit daadwerkelijk gebeurt, toonde Nederlands onderzoek vorig jaar aan waarover MMV berichtte. Zestien van 22 proefpersonen bleken polymeren van vijf verschillende plastics in hun bloed te hebben. De destijds gebruikte analysemethode detecteerde deeltjes vanaf een grootte van 700 nanometer. De methode die de Amerikanen presenteren identificeert ook deeltjes die meer dan zeven keer kleiner zijn.
Illustratie: Naixin Qian
MMV maakt wekelijks een selectie uit het nieuws over voeding en leefstijl in relatie tot kanker en andere medische condities.
Inschrijven nieuwsbrief
